Dos satèl·lits Sentinel-1 orbiten entorn de la Terra simultàniament obtenint dades durant dia i nit, fins i tot en condicions atmosfèriques adverses. L’òrbita passa pels pols terrestres, amb un cicle de repetició de 12 hores i 175 òrbites per cicle. Els 2 satèl·lits (1A i 1B) comparteixen la mateixa òrbita amb una diferència de fase de 180°. El temps que triguem els satèl·lits en tornar a explorar una mateixa zona depèn de la latitud. A Europa, per exemple, és d’uns 2 dies. Prop de l’equador, en canvi, triga fins a 3 dies.
Els satèl·lits poden obtenir imatges del terra, de zones costaneres i rutes marítimes en aigües europees en alta resolució. També exploren els oceans globals a intervals regulars. L’amplada de cada escombrada és de 250 Km amb una resolució de 20 metres, adient per a la majoria d’aplicacions. Les aplicacions principals, emmarcades en el projecte Copernicus, són :
- Monitoratge marítim
- Monitoratge terrestre
- Gestió d’emergències
- Cartografia
