L’adolescència és un període especialment vulnerable perquè es produeixen canvis neurològics, físics, emocionals i socials. En aquesta fase del desenvolupament humà la percepció del risc canvia, pot augmentar la impulsivitat i accentuar-se la necessitat de cercar sensacions intenses i experimentar amb el cos. 

El consum de substàncies en aquesta etapa és especialment perillós perquè es produeix la poda neuronal i s’enforteixen connexions cerebrals que resulten més adaptatives a l’individu. Les drogues activen intensament els circuits de recompensa del cervell que genera sentiments de plaer.