La idea de celebrar el Día Internacional de la Llengua Materna va ser una iniciativa generada a Bangladesh que va ser aprovada per la Conferència General de la UNESCO l’any 1999. Des d’aleshores, la UNESCO creu en la importància de la diversitat cultural i lingüística per a les societats sostenibles i, en el marc del seu mandat en pro de la pau, treballa per preservar les diferències de cultures i llengües que fomenten la tolerància i el respecte pels altres.